花粉媒介生物を保護するための代替害虫駆除方法と、それらが生態系や食物システムにおいて果たす重要な役割

ミツバチの死亡と農薬の関連性に関する新たな研究は、代替の害虫駆除方法を求める声を裏付けている。USC Dornsifeの研究者による査読済みの研究が学術誌「Nature Sustainability」に掲載され、43%がミツバチの死亡と農薬の関連性を示している。
17世紀にヨーロッパの植民者によってアメリカ大陸にもたらされた最も有名なミツバチの現状については様々な見解があるものの、在来種の受粉媒介昆虫の減少は明らかだ。非営利団体である生物多様性センターが2017年に発表した調査によると、野生のミツバチ種の約4分の1が「絶滅の危機に瀕しており、絶滅の危険性が高まっている」という。この調査では、生息地の喪失と農薬の使用が気候変動と関連付けられており、環境変化と都市化が大きな脅威とみなされている。
農薬と在来種のミツバチとの相互作用をより深く理解するため、南カリフォルニア大学（USC）の研究者らは、博物館の記録、環境調査、社会科学データ、公有地および郡レベルの農薬調査から得られた、1,081種の野生ミツバチに関する178,589件の観察データを分析した。野生ミツバチの場合、研究者らは「農薬による悪影響は広範囲に及んでいる」こと、そして一般的な2種類の農薬であるネオニコチノイド系とピレスロイド系の使用増加が「数百種の野生ミツバチの個体数変動の主要因となっている」ことを発見した。
この研究は、受粉媒介者とその生態系および食料システムにおける重要な役割を保護する手段として、代替的な害虫駆除方法を指摘している。これらの代替方法には、天敵を利用して害虫の個体数を減らすことや、殺虫剤を散布する前に罠や障壁を設置することなどが含まれる。
いくつかの研究では、ミツバチの花粉をめぐる競争が在来種のミツバチに有害であると示唆されているが、USCの新しい研究では注目すべき関連性は見つからなかったと、研究の筆頭著者でありUSCの生物科学および定量的・計算生物学の教授であるローラ・メリッサ・グズマン氏は述べている。同氏は、これを裏付けるにはさらなる研究が必要であることを認めている。
「私たちの計算は複雑ですが、空間データと時間データの多くは概算値です」とグスマン氏は大学のプレスリリースで認めました。「私たちは分析を改良し、可能な限り不足している部分を補っていく予定です」と研究者たちは付け加えました。
農薬の広範な使用は人体にも有害です。米国環境保護庁（EPA）は、一部の農薬、特に有機リン系農薬とカーバメート系農薬は神経系に影響を与える可能性があり、また他の農薬は内分泌系に影響を与える可能性があることを発見しました。オハイオ・ケンタッキー・インディアナ水生科学センターが2017年に実施した調査によると、米国では年間約10億ポンドの農薬が使用されています。4月には、コンシューマー・レポート誌が、米国製品の20％に有害な農薬が含まれていることを発見したと発表しました。