アリは独自の抗生物質を持ち込んだり、作物の保護に使われたりする。

植物病害は食料生産にとってますます脅威となっており、そのいくつかは既存の殺虫剤に耐性を持っています。デンマークの研究では、殺虫剤が使用されなくなった地域でも、アリは植物病原体を効果的に抑制する化合物を分泌できることが示されました。

最近、アフリカの四つ足アリがMRSA菌を殺す化合物を保有していることが発見されました。MRSA菌は既存の抗生物質に耐性を持ち、ヒトを攻撃する可能性があるため、非常に恐ろしい細菌です。植物や食料生産も、耐性植物病によって脅かされていると考えられています。そのため、植物もアリが自己防衛のために生成する化合物から恩恵を受けることができます。

最近、「応用生態学ジャーナル」に掲載された新たな研究で、オーフス大学の3人の研究者が既存の科学文献を精査し、驚くべき数のアリ腺とアリバチを発見しました。これらの化合物は、重要な植物病原菌を殺すことができます。そのため、研究者たちは、アリとその化学的防御「武器」を農作物の保護に活用できるのではないかと提言しています。

アリは密集した巣に生息するため、病気の伝染リスクが高くなります。しかし、アリは独自の抗病原薬を進化させています。アリは腺や増殖する細菌コロニーを通して抗生物質を分泌することができます。

「アリは密集した社会で生活することに慣れているため、自身と集団を守るために様々な抗生物質を進化させてきました。これらの化合物は、様々な植物病原体に大きな影響を与えます」と、オーフス大学生物科学研究所のヨアヒム・オッフェンベルグ氏は述べています。

この研究によると、アリの抗生物質を適用するには、生きたアリを植物生産に直接使用すること、アリの化学防御化合物をシミュレートすること、抗生物質または細菌の遺伝子をコードするアリをコピーして、これらの遺伝子を植物に移すことの少なくとも 3 つの方法があります。

研究者たちは以前、リンゴ農園に「移動する」オオアリが、2種類の病気（リンゴ赤かび病と腐敗病）に感染したリンゴの数を減らすことができることを示しました。この新たな研究に基づき、研究者たちはさらに、将来、アリが人々に植物を保護するための新しい持続可能な方法を示してくれる可能性を指摘しました。

出典：中国科学ニュース