植物病害は食料生産にとってますます大きな脅威となっており、その多くは既存の殺虫剤に耐性を持っている。デンマークの研究によると、殺虫剤がもはや使用されていない地域でも、アリは植物病原菌を効果的に抑制する化合物を分泌できることが示された。
最近、アフリカに生息する四足アリがMRSA菌を死滅させる化合物を保有していることが発見された。MRSA菌は既知の抗生物質に耐性があり、人間にも感染する恐れがあるため、非常に危険な細菌である。植物や食料生産も、耐性を持つ植物病害によって脅かされていると考えられている。そのため、植物もアリが産生する化合物を利用して身を守ることができる可能性がある。
最近、「応用生態学ジャーナル」に掲載された新しい研究で、オーフス大学の研究者3名が既存の科学文献を精査し、アリの腺とアリの細菌に驚くほど多くの化合物が存在することを発見しました。これらの化合物は重要な植物病原菌を死滅させる能力を持っています。そのため、研究者らは、アリとその化学防御「武器」を利用して農作物を保護できる可能性を示唆しています。
アリは密集した集団で巣を作るため、病気の感染リスクが高い。しかし、アリは独自の抗病薬を進化させてきた。アリは腺や増殖する細菌コロニーを通して抗生物質を分泌することができるのだ。
「アリは密集した社会で生活することに慣れているため、自身と仲間を守るために様々な抗生物質を進化させてきました。これらの化合物は、様々な植物病原菌に対して大きな効果を発揮します」と、オーフス大学生物科学研究所のヨアヒム・オッフェンベルク氏は述べています。
この研究によると、アリ由来の抗生物質を適用する方法は少なくとも3つある。生きたアリを植物生産に直接利用する、アリの化学防御物質を模倣する、そして抗生物質や細菌の遺伝子をコードするアリを複製し、これらの遺伝子を植物に導入する、という方法である。
研究者たちは以前、リンゴ農園に「移動」するオオアリが、2種類の病気（リンゴの穂枯病と腐敗病）に感染したリンゴの数を減らすことができることを示していた。今回の新たな研究に基づき、研究者たちは、アリが将来、植物を守るための新しい持続可能な方法を人々に示す可能性があると指摘した。
出典：中国科学ニュース
投稿日時：2021年10月8日
