生産技術と食品科学の飛躍的な進歩のおかげで、アグリビジネスはより多くの食料を生産し、より多くの場所に、より迅速に届ける新たな方法を考案することができた。何十万羽ものハイブリッド鶏（遺伝的に同一の個体）が巨大な鶏舎に詰め込まれ、数ヶ月で育てられ、屠殺、加工され、地球の裏側まで出荷されるというニュースは枚挙にいとまがない。しかし、こうした特殊な農業環境の中で変異し、出現する致命的な病原体については、あまり知られていない。実際、カンピロバクター、ニパウイルス、Q熱、E型肝炎、そして様々な新型インフルエンザウイルスなど、人間にとって最も危険な新たな病気の多くは、こうした食品システムに由来している。
農業ビジネスは、何千羽もの鳥や家畜を密集させて飼育すると、そのような病気が蔓延しやすい単一栽培状態になることを何十年も前から知っていた。しかし、市場経済はインフルエンザの大流行を引き起こした企業を罰するのではなく、動物、環境、消費者、そして契約農家を罰する。利益が増加する一方で、病気はほとんど抑制されることなく発生、進化、蔓延することを許されている。「つまり」と進化生物学者のロブ・ウォレスは書いている。「10億人を死に至らしめる可能性のある病原体を生み出すことは、利益になるのだ」。
『巨大農場が巨大インフルエンザを生み出す』は、時に衝撃的で時に考えさせられる一連の報告集であり、ウォレスは多国籍企業が支配する農業からインフルエンザやその他の病原体がどのように発生するかを追跡している。ウォレスは、正確かつ斬新なユーモアを交えながら、農業疫学の最新科学を詳細に解説すると同時に、羽のない鶏の生産の試み、微生物によるタイムトラベル、新自由主義的エボラ出血熱といった恐ろしい現象を対比させている。ウォレスはまた、致命的なアグリビジネスに代わる賢明な選択肢も提示している。農業協同組合、統合的病原体管理、作物と家畜を組み合わせた複合システムなど、その一部は既にアグリビジネスの枠組みから外れたところで実践されている。
食品や感染症の発生に関する様々な側面を扱った書籍は数多くあるが、ウォレスの著作集は、感染症、農業、経済、そして科学の本質を包括的に探求した初の試みと言えるだろう。『巨大農場が巨大インフルエンザを生み出す』は、疾病と科学の政治経済学を統合することで、感染症の進化に関する新たな理解を導き出している。高度に資本化された農業は、鶏やトウモロコシを栽培するのと同様に、病原体をも栽培している可能性があるのだ。
投稿日時：2021年3月23日
