1980年代、スコットランドの農家は、グリホサート小麦の収穫前に除草剤を散布する。湿った谷間では作物を均一に乾燥させるのが難しいため、乾燥を促進するために収穫の1～2週間前に雑草を駆除する方法を開発した。
グリホサートは当時としては画期的な除草剤だった。動物に害を与えることなくあらゆる植物を枯らすことができたため、この用途に最適だった。この方法はすぐに世界中の湿潤で寒冷な農業地域へと広まった。
40年経った今でも、英国では農地、公共の緑地、家庭菜園などで毎年数千トンものグリホサートが使用されている。しかし、この除草剤の安全性については大きな議論があり、12月に認可が期限切れとなることから、使用禁止や厳格な規制を求める声が上がっている。
政府データの分析によると、農家は2024年に2,200トン以上のグリホサートを散布し、その半分以上が小麦やその他の穀物作物に使用された。
データによると、この化学物質の使用量は過去30年間で10倍に増加しており、2015年に世界保健機関（WHO）が「ヒトに対して発がん性がある可能性がある」と分類した後も、その消費量は依然として高い水準にある。バイエル社は、自社の除草剤は癌を引き起こさないと主張している。
「英国のグリホサートへの依存は手に負えないほど深刻だ」と、今回の分析を実施した英国農薬対策ネットワークのニック・モール氏は述べた。「グリホサートは様々な癌やその他の生命を脅かす病気と関連していることが分かっている。また、環境を汚染し、水源を汚染し、野生生物にも害を及ぼす。」
「政府は、グリホサートの使用を段階的に廃止し、最終的には禁止することに早急に取り組むとともに、農家や地方自治体が安全で持続可能な代替手段を実施できるよう支援する必要がある。」
グリホサートは広範囲の雑草に効果のある除草剤であり、イネ科雑草や広葉雑草など、あらゆる雑草を枯らすことができます。そのため、農家にとって強力な武器となっています。しかし、英国におけるグリホサートの使用方法は、米国とは大きく異なります。米国では、グリホサート耐性を持つ遺伝子組み換え作物に、生育期間中にグリホサートが大量に散布されます。
「英国では、グリホサートは主に作物の植え付け前に散布され、畑に生えている雑草を駆除するために使用されます」と、ハートフォードシャー州にあるハーペンデン・ロザラムステッド研究所の農業生態学者、ヘレン・メトカーフ氏は述べた。
メトカーフ氏は、より破壊的でない「再生型」農業への移行が、グリホサートの使用増加の主な理由だと述べた。別の方法としては、耕作して雑草を取り除く方法があるが、これも土壌を傷つけてしまう。「農家がまさに守ろうとしているのは土壌なのです」と彼女は言う。「農家は土壌を守り、水や土壌の浸食を防ぎ、土壌中の炭素量を増やすなど、様々なことを目指しています。再生型農業を成功させるには、グリホサートの使用が不可欠なのです。」
しかし、合成化学物質の使用にはリスクが伴う。米国では、バイエル社が、グリホサートを含む除草剤「ラウンドアップ」が癌を引き起こす可能性があることを消費者に警告しなかったとして、数千件の訴訟を和解するために72億5000万ドル（54億ポンド）を提示した。フランスでは、政府がパーキンソン病とグリホサートの関連性を認め、農家に補償を行った。
「基本的に、ほとんどの物事と同様に、曝露量が多いほど懸念が高まります」と、農薬の生物学的影響を研究するノッティンガム大学の准教授、ウェイン・カーター氏は述べています。「過剰曝露は毒性があり、農薬は食品や吸入によって体内に入る可能性があります。しかし、庭に無差別に農薬を散布しないように注意する必要もあります。」
2023年、EUは食品へのグリホサート蓄積への懸念を反映し、作物の乾燥前処理におけるグリホサートの使用を禁止した。
英国政府の報道官は、グリホサートの使用は厳しく規制されていると主張し、「その使用は、農薬が人や動物の健康に害を及ぼしたり、環境に容認できない影響を与えたりしないという証拠がある場合にのみ承認される」と付け加えた。
投稿日時：2026年4月13日
