研究によれば、蚊に刺される頻度は日中に高いため、一般的な虫除け剤を布地に染み込ませるのは簡単で効果的な方法だそうです。
アフリカからラテンアメリカ、そしてアジアへと、何世紀にもわたって母親たちは赤ちゃんを布で包み、背負って育ててきました。今日、世代から世代へと受け継がれてきたこの伝統は、マラリアの命を救う治療法となり得ます。
ウガンダの研究者らは、小包に殺虫剤ペルメトリンを塗布すると、小包内の乳児のマラリア発症率を3分の2に減らすことができることを発見した。
マラリアは毎年60万人以上を殺しており、そのほとんどはアフリカの5歳未満の子供たちです。
ウガンダ西部の農村カセセで行われた実験には、400人の母親と生後6ヶ月前後の乳児が参加しました。乳児の半数はペルメトリン処理済みのおむつ（現地では「レスス」と呼ばれる）を使用し、残りの半数は水に浸しただけの「模擬」蚊よけとして、ペルメトリン処理されていない通常のおむつを使用しました。
研究者らは、どの乳児がマラリアを発症したかを調べるために6か月間追跡調査し、毎月おむつを交換した。
処理済みおむつで包まれた乳児は、マラリア感染リスクが3分の2減少しました。このグループの乳児におけるマラリア発症率は、100人あたり週0.73人であったのに対し、他のグループでは100人あたり週2.14人でした。
実験結果を議論する地域集会に出席していたある母親は立ち上がり、皆にこう言いました。「私には5人の子供がいます。処理済みのおむつで子供を産むのは初めてですし、マラリアにかかったことのない子供を産むのも初めてです。」
ウガンダのムバララ科学技術大学の公衆衛生学教授で主任研究員のエドガー・ムグマ・ムロゴ氏は、この研究結果は誰にとっても「非常に興奮する」ものだと語った。
「潜在的なメリットは期待していましたが、そのメリットがいかに大きいかには本当に驚きました。」
ノースカロライナ大学チャペルヒル校のロス・ボイス博士（共同筆頭著者）は衝撃を受け、結果をさらに確認するために実験を繰り返す必要があると述べた。「正直なところ、最初はこの結果が成功するかどうか確信が持てませんでした」とボイス博士は語った。「でも、だからこそ私たちは研究をしているのですから」
マラリア原虫を運ぶ蚊は通常夜間に吸血するため、蚊帳は歴史的にマラリアの予防と制御に重要な役割を果たしてきました。
しかし、夕方や早朝など、人が少ない時間帯に人を刺すケースが増えており、これは蚊帳への適応なのかもしれない。
ムロゴ氏は、「就寝前や屋外にいるとき、特にキッチンが屋外にあり、屋外で食事をすることもある農村部では、マラリアを広める可能性のある咬傷を防ぐ解決策を見つける必要がある」と述べた。
彼によると、これらのコミュニティではおむつが広く普及しており、赤ちゃんを抱っこするだけでなく、ショール、シーツ、エプロンとしても使われているという。彼は、処理済みのおむつがウガンダのマラリア対策に役立つことを期待している。研究に参加しているコミュニティでは、既にそのようなニーズが生じていると指摘した。
ウガンダの保健当局と世界保健機関（WHO）の国際マラリアプログラムの責任者は、この研究について懸念を表明した。母親の抗体による防御効果は徐々に弱まり、多くの場合、子供がワクチン接種を受ける前であっても弱まるため、この研究は乳児にとって有益となる可能性がある。
この研究は、アフガニスタン難民キャンプでショールの処理に関する過去の研究にも基づいており、同様の効果が示されている。世界保健機関（WHO）のガイドラインでは、ペルメトリン処理された衣類がマラリア予防に効果があることが既に認められている。
ムロゴ氏は将来、含浸食品フィルムの現地生産を開始したいと考えています。「これは地元事業の発展にとって素晴らしい機会となるでしょう。」
研究者らは、この方法が広く採用されるまでには、他の状況でも有効であるという証拠を提供するなど、いくつかのステップが必要だと述べている。
ボイス氏は、この殺虫剤は安全性が高く、米軍を含む繊維業界で長年使用されてきたと述べた。同氏はイラク駐留中に初めてこの殺虫剤に遭遇した。
ペルメトリン処理済みのおむつでくるまれた乳児は、発疹を発症するリスクがそれぞれ8.5%と6%とわずかに高かったが、いずれも軽度であり、研究から除外する必要はなかった。ボイス氏とムロゴ氏は、この方法の安全性を確認するにはさらなる研究が必要だが、そのメリットはリスクを上回る可能性が高いと述べた。
ボイス氏は、学校の制服への処理がマラリア発生率の低減にもつながるかどうかを研究したいと考えています。しかし、次の段階の研究に必要な資金が現在不足していると述べています。
彼は、この方法のシンプルさがスポンサーを引き付けることを期待している。「母でさえ、私たちがやっていることを理解しています。特定の融合タンパク質阻害剤を使うとか、そういうことではありません。組織を採取して浸すだけなので、とても安価です」と彼は語った。
投稿日時: 2026年1月20日