研究によると、蚊に刺されるのは日中の方が頻繁に起こるため、一般的な虫よけ剤で布地を濡らすのは、簡単で効果的な方法であることが分かっている。
アフリカからラテンアメリカ、そしてアジアへと、何世紀にもわたり、母親たちは赤ちゃんを布で包み、背負って運んできた。今日、世代から世代へと受け継がれてきたこの伝統は、マラリアの命を救う治療法となり得る。
ウガンダの研究者たちは、小包に殺虫剤ペルメトリンを塗布することで、小包の中にいる乳幼児のマラリア罹患率を3分の2削減できることを発見した。
マラリアは毎年60万人以上もの命を奪っており、そのほとんどはアフリカの5歳未満の子どもたちである。
ウガンダ西部のカセセという農村で行われた実験には、生後約6ヶ月の乳児とその母親400人が参加した。乳児の半数は、地元で「レスス」と呼ばれるペルメトリン処理されたおむつを使用し、残りの半数は、処理されていない通常のおむつを水に浸しただけのものを「模擬」蚊よけとして使用した。
研究者たちは、どの乳児がマラリアを発症するかを調べるため、6ヶ月間追跡調査を行い、毎月おむつを再処理した。
処理済みのオムツで包まれた乳児は、マラリアに感染する可能性が3分の2低かった。このグループの乳児におけるマラリアの発生率は、100人あたり週0.73人であったのに対し、もう一方のグループでは100人あたり週2.14人であった。
実験結果について話し合う地域集会に出席していたある母親は立ち上がり、皆にこう言った。「私には5人の子供がいます。処理済みのオムツを履かせて子供を抱っこしたのは今回が初めてですし、マラリアにかかったことのない子供を産んだのも今回が初めてです。」
ウガンダのムバララ科学技術大学の公衆衛生学教授で主任研究員のエドガー・ムグマ・ムロゴ氏は、今回の研究結果は誰にとっても「非常に刺激的」だと述べた。
「ある程度のメリットは期待していましたが、実際に得られたメリットの大きさには本当に驚きました。」
共同筆頭著者であるノースカロライナ大学チャペルヒル校のロス・ボイス博士は、この結果に衝撃を受け、実験を繰り返すことで結果をさらに確認すべきだと述べた。「正直なところ、最初はこのような結果が得られるとは思っていませんでした」とボイス博士は語り、「しかし、だからこそ研究を行うのです」と付け加えた。
マラリア原虫を媒介する蚊は通常夜間に活動するため、蚊帳は歴史的にマラリアの予防と抑制において重要な役割を果たしてきた。
しかし、蚊は夕方や早朝など、蚊の活動が少ない時間帯に人を刺すことが増えており、これは蚊帳への適応の一環かもしれない。
ムロゴ氏は、「就寝前、特に屋外にいるとき、台所が屋外にあり、人々が屋外で食事をする可能性のある農村地域では、マラリアを媒介する可能性のある蚊の咬傷を防ぐための解決策を見つける必要がある」と述べた。
彼は、これらの地域ではおむつが広く普及しており、赤ちゃんを抱っこするだけでなく、ショール、シーツ、エプロンとしても使われていると述べた。彼は、処理済みのおむつがウガンダのマラリア対策に役立つことを期待している。また、研究に参加している地域では、すでにそのようなニーズが生じていると指摘した。
ウガンダの保健当局者と世界保健機関（WHO）の国際マラリア対策責任者は、この研究について懸念を表明した。母親の抗体による保護効果は、多くの場合、子供がワクチン接種を受ける前に徐々に薄れていくため、この研究は乳幼児にとって有益となる可能性がある。
本研究は、アフガニスタン難民キャンプにおけるショールの処理に関する過去の研究に基づいている。これらの研究でも同様の成功が実証されている。世界保健機関（WHO）のガイドラインでは、ペルメトリン処理された衣類がマラリア予防に効果があることが既に認められている。
ムロゴ氏は将来的に、食品用フィルムの現地生産を開始したいと考えている。「これは地元企業の発展にとって大きなチャンスとなるでしょう。」
研究者らは、この方法が広く普及するには、他の環境における有効性の証拠を示すことなど、いくつかの段階が必要だと述べている。
ボイス氏は、この殺虫剤は安全性が高く、米軍を含め、長年にわたり繊維産業で使用されてきたと述べた。彼自身がこの殺虫剤に初めて遭遇したのは、イラクに駐留していた時だった。
ペルメトリン処理されたおむつで包まれた乳児は、発疹を発症するリスクがわずかに高かった（それぞれ8.5％と6％）が、いずれも軽症であり、研究から除外する必要はなかった。ボイス氏とムロゴ氏は、この方法の安全性を確認するにはさらなる研究が必要だが、その利点はリスクを上回る可能性が高いと述べている。
ボイス氏は、制服に消毒剤を塗布することでマラリアの発生率を低下させることができるかどうかを研究したいと考えている。しかし、彼は現在、次の段階の研究に必要な資金が不足していると述べている。
彼はこの方法の簡便さがスポンサーを引きつけることを期待している。「私の母でさえ、私たちが何をしているのか理解しています。特定の融合タンパク質阻害剤などを使うわけではありません。組織を採取して浸すだけで、非常に安価です」と彼は語った。
投稿日時：2026年1月20日
