ツキノワグマからカッコウまでの生き物は、望ましくない昆虫を駆除するための自然で環境に優しい解決策を提供します。
化学物質やスプレー、シトロネラキャンドルやDEETが登場するずっと前から、自然は人類の最も厄介な生き物すべてに捕食者を提供していました。コウモリは刺すハエを、カエルは蚊を、ツバメはスズメバチを餌とします。
実際、カエルやヒキガエルは非常に多くの蚊を食べることができるため、2022年の研究では、両生類の病気の発生により中米の一部でヒトのマラリア症例が急増していることが判明しました。他の研究では、一部のコウモリは1時間に最大1,000匹の蚊を食べることができることを示しています。(なぜコウモリが自然界の真のスーパーヒーローなのかを調べてください。)
「ほとんどの種は天敵によってうまく制御されています」と、デラウェア大学のTAベーカー農学教授ダグラス・タラミー氏は言う。
これらの有名な種類の害虫駆除が多くの注目を集めていますが、他の多くの動物は昼も夜も夏の昆虫を探して食べて過ごし、場合によっては獲物を食べるための特殊な技術を開発しています。最も面白いものをいくつか紹介します。
くまのプーさんは蜂蜜が大好きかもしれませんが、本物のクマが蜂の巣を掘るとき、彼が探しているのはベタベタした甘い砂糖ではなく、柔らかい白い幼虫です。
日和見的なアメリカツキノワグマは、人間のゴミからヒマワリ畑、そして時折子鹿に至るまで、ほとんどあらゆるものを食べますが、キイロジャケットなどの外来種のスズメバチを含む昆虫を専門に食べることもあります。
国際自然保護連合のクマ専門家グループの会長デビッド・ガーシェリス氏は、「彼らは幼虫を狙っている」と語った。「私たちと同じように、彼らが巣を掘って刺されるのを見てきました。」そしてその後も餌を食べ続けます。（北米全土でツキノワグマがどのように回復しているかをご覧ください。）
北米の一部の地域では、ツキノワグマが果実が熟すのを待っている間、雑食動物は体重を維持し、さらには黄色アリなどのタンパク質が豊富なアリを食べることで脂肪のほぼすべてを増やします。
米国南東部で見られるトクソリンチテス・ルチルス・セプテントリオナリスなどの一部の蚊は、他の蚊を食べて生計を立てています。T. セプテントリオナリスの幼虫は木の穴などの滞留水の中に生息し、人間の病気を媒介する種を含む他の小さな蚊の幼虫を食べます。実験室では、1 匹の T. septentrionalis 蚊の幼虫が 1 日に 20 ～ 50 匹の他の蚊の幼虫を殺すことができます。
興味深いことに、2022年の論文によると、これらの幼虫は獲物を殺すが食べない余剰殺人者であるという。
「もし強制殺害が自然に行われれば、吸血蚊を制御するトキソプラズマ・ゴンディの有効性が高まる可能性がある」と著者らは書いている。
多くの鳥にとって、何千もの毛虫ほどおいしいものはありません。ただし、その毛虫が内臓を刺激するような刺すような毛で覆われていない限りは別です。しかし、北米産キハシカッコウは違います。
明るい黄色のくちばしを持つこの比較的大きな鳥は、毛虫を飲み込むことができ、定期的に食道と胃の内壁が剥がれ落ち（フクロウの糞に似た腸を形成します）、その後再び元の状態に戻ります。（芋虫が蝶に変わるのを見てください。）
テントウムシや秋のウェブワームなどの種は北米原産ですが、その個体数は定期的に増加し、キハシカッコウにとっては想像を絶するごちそうをもたらします。いくつかの研究では、一度に最大数百匹の毛虫を食べる可能性があることが示唆されています。
どちらの種類の毛虫も植物や人間にとって特に迷惑なわけではありませんが、鳥にとって貴重な食料となり、鳥は他の多くの昆虫を食べます。
米国東部の小道を走っている真っ赤なイースタンサンショウウオを見かけたら、「ありがとう」とささやいてください。
これらの長命のサンショウウオは、その多くが 12 ～ 15 歳まで生き、幼虫から成虫まで、生涯のあらゆる段階で病気を媒介する蚊を食べます。
両生類・爬虫類保護団体の事務局長、JJ・アポダカ氏は、ヒガシサンショウウオが1日に何匹の蚊の幼虫を食べるかを正確に言うことはできなかったが、この生き物は貪欲な食欲を持っており、蚊の個体数に「影響を与える」のに十分な数がいる。
夏のタナガーはその見事な赤い体で美しいかもしれないが、それはハチにとってはほとんど慰めにはならないかもしれない。タナガーは空中を飛んで木に持ち帰り、枝で撲殺する。
夏タナガーは米国南部に生息し、毎年南米に移動し、そこで主に昆虫を食べます。しかし、他のほとんどの鳥とは異なり、夏のハトはミツバチやスズメバチを狩ることに特化しています。
コーネル大学鳥類研究所によると、刺されるのを避けるために、彼らは空中からスズメバチに似たスズメバチを捕まえ、殺すと食べる前に木の枝で針を拭くという。
タラミー氏は、害虫駆除の自然の方法は多様であるが、「人間の高圧的なアプローチがその多様性を破壊している」と述べた。
多くの場合、生息地の喪失、気候変動、汚染などの人為的な影響は、鳥や他の生物などの天敵に害を及ぼす可能性があります。
「昆虫を殺しては、私たちはこの地球上で生きていくことはできません」とタラミーさんは言う。「世界を支配するのは小さなことだ。そのため、私たちは通常ではない事態をどのように制御するかに集中することができます。」
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投稿日時: 2024 年 6 月 24 日