ツキノワグマからカッコウに至るまでの生き物は、望ましくない昆虫を駆除するための自然で環境に優しい解決策を提供します。
化学薬品やスプレー、シトロネラキャンドル、DEETが登場するずっと以前から、自然は人類にとって最も厄介な生き物たちすべてに捕食者を与えてきました。コウモリは吸血性のハエを、カエルは蚊を、ツバメはスズメバチを餌としています。
実際、カエルやヒキガエルは非常に多くの蚊を食べることができるため、2022年の研究では、中米の一部で両生類の病気の流行によりマラリアの症例が急増したことが明らかになっています。また、コウモリの中には1時間に最大1000匹の蚊を食べることができるものもいることが示されています。（コウモリが自然界の真のスーパーヒーローである理由をご覧ください。）
「ほとんどの種は天敵によってうまく制御されています」とデラウェア大学のTAベイカー農学教授、ダグラス・タラミー氏は言う。
これらの有名な害虫駆除方法は注目を集めていますが、他にも多くの動物が夏の昆虫を昼夜問わず探し、食べています。中には、獲物を捕食するための特別なスキルを身につけている動物もいます。ここでは、その中でも特に面白いものをいくつかご紹介します。
くまのプーさんはハチミツが大好きかもしれませんが、本物のクマが蜂の巣を掘り出すとき、探しているのは粘り気のある甘い砂糖ではなく、柔らかくて白い幼虫です。
日和見主義的なアメリカクロクマは、人間のゴミからヒマワリ畑、時には子鹿まで、ほとんどあらゆるものを食べるが、時にはスズメバチなどの外来種のスズメバチを含む昆虫を専門に食べることもある。
「彼らは幼虫を狙っているんです」と、国際自然保護連合（IUCN）のクマ専門家グループの議長、デビッド・ガーシェリス氏は述べた。「巣を掘り出して、私たちと同じように刺されるのを見たことがあります」そして、その後も餌を食べ続けるのだ。（北米全土におけるアメリカクロクマの回復状況はこちら）
北米の一部の地域では、アメリカクロクマはベリーが熟すのを待っている間に、雑食性のクマはキイロアリなどのタンパク質が豊富なアリを食べることで体重を維持し、脂肪のほとんどを増やしている。
米国南東部に生息するToxorhynchites rutilus septentrionalisのような蚊の中には、他の蚊を食べて生計を立てているものがあります。T. septentrionalisの幼虫は、木の穴などの溜まった水の中に生息し、ヒトに病気を媒介する種を含む、他の小さな蚊の幼虫を食べます。実験室では、T. septentrionalisの幼虫1匹が1日に20～50匹の他の蚊の幼虫を殺すことができます。
興味深いことに、2022年の論文によると、これらの幼虫は犠牲者を殺すが食べることはない余剰殺人虫である。
「強制的な駆除が自然に行われれば、トキソプラズマ原虫による吸血蚊の駆除効果が高まる可能性がある」と著者らは書いている。
多くの鳥にとって、何千匹もの毛虫ほど美味しいものはない。ただし、その毛虫が体内を刺激する刺毛に覆われている場合は別だ。しかし、北米のキバシカッコウは違う。
鮮やかな黄色のくちばしを持つこの比較的大型の鳥は、幼虫を飲み込むことができます。そして、定期的に食道と胃の内壁を剥がし（フクロウの糞に似た腸を形成し）、また同じことを繰り返します。（幼虫が蝶に変身する様子をご覧ください。）
テントウムシや秋のウェブワームなどの種は北アメリカ原産ですが、その個体数は定期的に増加し、キバシカッコウにとって想像を絶するごちそうを作り出します。いくつかの研究によると、キバシカッコウは一度に数百匹もの幼虫を食べることができると言われています。
どちらの種類の毛虫も、植物や人間にとって特に厄介なものではありません。しかし、鳥にとっては貴重な食料となり、鳥は他の多くの昆虫を食べます。
アメリカ東部の道を走る真っ赤なイースタンサンショウウオを見かけたら、「ありがとう」とささやいてみましょう。
これらの長寿のサンショウウオは、多くが12〜15年まで生き、幼虫から成虫まで、生涯のあらゆる段階で病原体を運ぶ蚊を餌とします。
両生類爬虫類保護協会事務局長のJJアポダカ氏は、トウブサンショウウオが1日にどれくらいの蚊の幼虫を食べるのか正確には言えないが、この生き物は食欲旺盛で、蚊の個体数に「影響を与える」ほどの数がいるという。
夏のタナガラは見事な赤い体で美しいかもしれないが、それはスズメバチにとってはほとんど慰めにならないかもしれない。なぜなら、タナガラはスズメバチを空中に投げ飛ばし、木に持ち帰り、枝で殴り殺してしまうからだ。
夏タナガラはアメリカ南部に生息し、毎年南米へ渡り、主に昆虫を餌とします。しかし、他の多くの鳥とは異なり、夏バトはハチやスズメバチを狩ることに特化しています。
コーネル大学鳥類学研究所によると、鳥たちは刺されるのを避けるために、空中でスズメバチのようなハチを捕まえ、殺した後、食べる前に木の枝に針をこすりつけるという。
タラミー氏は、害虫駆除の自然な方法は多様である一方、「人間の強引なアプローチがその多様性を破壊している」と述べた。
多くの場合、生息地の喪失、気候変動、汚染などの人間の影響が、鳥や他の生物などの天敵に害を及ぼす可能性があります。
「昆虫を殺してこの惑星で生きていくことはできません」とタラミー氏は述べた。「世界を支配しているのは小さな生き物です。だからこそ、私たちは正常ではないものをいかに制御するかに焦点を当てるべきなのです。」
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投稿日時: 2024年6月24日