ミミズは世界の食糧生産を年間1億4000万トン増加させる可能性がある

米国の科学者たちは、ミミズが世界中で毎年1億4000万トンの食料を供給している可能性があることを発見しました。これには穀物の6.5%、豆類の2.3%が含まれます。研究者たちは、ミミズの個体数と土壌全体の多様性を支える農業生態学的政策と実践への投資が、持続可能な農業目標を達成するために不可欠であると考えています。

ミミズは健全な土壌を築く上で重要な役割を果たし、土壌構造、水分獲得、有機物循環、栄養素の利用可能性など、様々な面で植物の成長を支えています。また、ミミズは植物の成長促進ホルモンの産生を促し、一般的な土壌病原体に対する抵抗力を高める働きもあります。しかし、ミミズが世界の農業生産にどれほど貢献しているかは、まだ定量化されていません。

コロラド州立大学のスティーブン・フォンテ氏らは、ミミズが世界の主要作物生産に与える影響を評価するため、過去のデータからミミズの生息数、土壌特性、作物生産量の地図を分析した。その結果、ミミズは世界の穀物生産量（トウモロコシ、米、小麦、大麦を含む）の約6.5%、マメ科植物生産量（大豆、エンドウ豆、ヒヨコ豆、レンズ豆、アルファルファを含む）の2.3%を占めており、これは年間1億4000万トン以上の穀物生産量に相当することがわかった。ミミズの貢献は特に南半球で高く、サハラ以南のアフリカでは穀物生産量の10%、ラテンアメリカ・カリブ海地域では8%を占めている。

これらの研究結果は、有益な土壌生物が世界の農業生産にどの程度貢献しているかを定量化する、初めての試みの一つです。これらの研究結果は、多数の北半球データベースの分析に基づいていますが、研究者たちはミミズが世界の食料生産において重要な原動力であると考えています。人々は、生態学的な農業管理手法を研究・推進し、ミミズを含む土壌生物相全体を強化し、長期的な持続可能性と農業のレジリエンスを促進する様々な生態系サービスを支える必要があります。