米国リンゴ協会によると、昨年の国内のリンゴの収穫量は記録的だった。
ミシガン州では、好調な年だったため一部の品種の価格が下落し、梱包工場での遅延も発生している。
サットンズ・ベイでチェリー・ベイ・オーチャードを経営するエマ・グラントさんは、こうした問題のいくつかが今シーズン中に解決されることを期待している。
「今までこんなものを使ったことがなかったんです」と彼女は、どろっとした白い液体が入ったバケツを開けながら言った。「でも、ミシガン州でリンゴの収穫量が増え、梱包に時間が必要になったので、試してみることにしました」
この液体は植物成長調整剤彼女と同僚は、濃縮液を水と混ぜ、プレミア・ハニークリスプをリンゴの木の小さなエリアに散布してテストしました。
「今、プレミア・ハニークリスプ（リンゴ）の熟成を遅らせるために、この薬剤を散布しているんです」とグラント氏は言う。「木に実ったまま赤くなって、他のリンゴの収穫が終わって収穫した頃には、まだ貯蔵に適した熟度になっているんです。」
私たちは、早熟のリンゴが熟しすぎずに、できるだけ赤く育つことを願っています。そうすることで、収穫、保管、包装され、最終的に消費者に販売される可能性が高まります。
今年の収穫量は多めと予想されているものの、昨年よりは少ない。しかし、研究者たちは、3年連続でこのような状況になるのは異例だと述べている。
クリス・ガーラック氏は、その理由の一つは全国でより多くのリンゴの木を植えていることだと語る。
「過去5年間で、約3万5千エーカーの土地にリンゴを植えました」と、リンゴ業界の業界団体である全米リンゴ協会の分析を追跡しているガーラック氏は語った。
「祖父のリンゴの木の上にリンゴの木を植えるなんて、ありえないでしょう」とガーラック氏は言った。「1エーカーあたり400本ものリンゴの木を植えて、巨大な樹冠を作るなんて無理ですし、剪定や伐採に多大な時間と労力を費やすことになるでしょう。」
ほとんどのメーカーは高密度システムに移行しています。これらの格子状のツリーは、まるでフルーツの壁のように見えます。
彼らはより狭いスペースでより多くのリンゴを栽培し、収穫もより容易にしています。リンゴを生で販売する場合、収穫作業は手作業で行わなければなりません。さらに、ゲルラッハ氏によると、リンゴの品質はかつてないほど向上しているそうです。
ゲルラッハ氏は、2023年の記録的な収穫により一部の品種の価格が非常に低迷したため、一部の生産者が損失を被ったと述べた。
「通常、シーズンの終わりには、リンゴ農家は郵便で小切手を受け取ります。今年は、リンゴの価値がサービス費用を下回ったため、多くの農家が郵便で請求書を受け取りました。」
高い人件費や燃料などのその他の費用に加え、生産者はリンゴの保管や包装、業界の販売業者への手数料補助金も支払わなければならない。
「通常、リンゴ農家はシーズンの終わりに、リンゴの販売価格からこれらのサービス費用を差し引いた金額を小切手で受け取ります」とガーラック氏は述べた。「今年は、リンゴの価値がサービス費用を下回ったため、多くの農家が請求書を郵送で受け取りました。」
これは、特に中小規模の栽培者（ミシガン州北部に多くの果樹園を所有しているのと同じ栽培者）にとっては持続不可能です。
ガーラック氏は、米国のリンゴ生産者は統合を進めており、プライベートエクイティや海外の政府系ファンドからの投資が増加していると述べた。人件費が上昇し、果物だけで利益を上げることが困難になるにつれ、この傾向は続くだろうとガーラック氏は述べた。
「ブドウ、クレメンタイン、アボカドなど、店頭に並ぶ商品は今、激しい競争にさらされています」と彼は語った。「ハニークリスプとレッドデリシャスだけでなく、リンゴをカテゴリーとして売り出すために何をすべきか、という議論も出ています。リンゴと他の商品を比較検討するのです」
それでも、ガーラック氏は、生産者は今年の生育期にいくらかの安堵感を得られるはずだと述べた。今年はリンゴにとって大きな収穫となる見込みだが、収穫量は昨年に比べてはるかに少ない。
サットンズベイでは、エマ・グラントが1ヶ月以上前に散布した植物成長調整剤が望み通りの効果を発揮しました。リンゴが熟しすぎずに赤くなるまでの時間が長くなったのです。リンゴが赤ければ赤いほど、梱包業者にとって魅力的になります。
彼女は現在、同じコンディショナーがリンゴの保存性を向上させるかどうか、リンゴが包装されて販売される前に待って確認する必要があると語った。
投稿日時: 2024年10月10日