米国リンゴ協会によると、昨年の全国のリンゴ収穫量は記録的なものだった。
ミシガン州では、豊作により一部の品種の価格が下落し、包装工場での遅延が発生している。
サットンズベイにあるチェリーベイ・オーチャーズを経営するエマ・グラントは、今シーズン中にこれらの問題の一部が解決されることを期待している。
「これまで使ったことはなかったんです」と彼女は言いながら、とろりとした白い液体が入ったバケツを開けた。「でも、ミシガン州でリンゴの収穫量が増え、梱包業者が梱包にますます時間がかかるようになったので、試してみることにしたんです。」
液体は植物成長調整剤彼女と彼女の同僚たちは、濃縮液を水と混ぜて、小さなリンゴの木の区画にプレミアハニークリスプを散布することで、その効果を検証した。
「現在、プレミア・ハニークリスプ（リンゴ）の熟成を遅らせる目的で、この薬剤を散布しています」とグラント氏は述べた。「木の上で赤くなり、他のリンゴの収穫を終えて収穫する頃には、まだ貯蔵に適した熟度になっているのです。」
これらの早生リンゴが、熟しすぎずにできるだけ赤くなることを願っています。そうすることで、収穫、貯蔵、包装、そして最終的に消費者に販売される可能性が高まります。
今年の収穫量は多いと予想されるが、昨年よりは少ない見込みだ。しかし、研究者によると、このようなことが3年連続で起こるのは異例だという。
クリス・ガーラック氏によると、その理由の一つは、全国的にリンゴの木の植栽が増えていることだという。
「過去5年間で約303万5000エーカーのリンゴを植えました」と、リンゴ業界の業界団体である全米リンゴ協会の分析を追跡しているガーラック氏は語った。
「祖父のリンゴの木の上に新しいリンゴの木を植えることはないでしょう」とガーラック氏は述べた。「1エーカーあたり400本もの木を植えて、大きな樹冠を作るなんてことはしないでしょうし、木の剪定や収穫に多くの時間と労力を費やすことになるでしょう。」
ほとんどのメーカーは高密度システムに移行している。これらの格子状の樹木は、まるで果物の壁のようだ。
彼らはより少ないスペースでより多くのリンゴを栽培し、収穫もより簡単に済ませることができる。生食用リンゴを販売する場合は、収穫作業は手作業で行う必要がある。さらに、ゲルラッハ氏によれば、果実の品質はこれまで以上に向上しているという。
ゲルラッハ氏によると、2023年の記録的な豊作により一部の品種の価格が極端に低迷したため、損失を被った生産者もいたという。
「通常、シーズン終了時には、これらのリンゴ農家は郵送で小切手を受け取ります。しかし今年は、リンゴの価値がサービス費用を下回ったため、多くの農家が請求書を受け取りました。」
生産者は、高い人件費や燃料費などのその他の費用に加えて、リンゴの保管、包装、そして業界の販売業者への手数料補助金も支払わなければならない。
「通常、シーズンの終わりに、リンゴ農家はリンゴの販売価格からこれらのサービスの費用を差し引いた金額を小切手で受け取ります」とガーラック氏は述べた。「しかし今年は、リンゴの価値がサービスの費用を下回ったため、多くの農家が請求書を受け取ったのです。」
これは持続不可能であり、特に中小規模の生産者にとっては深刻な問題だ。こうした生産者は、ミシガン州北部で多くの果樹園を所有している。
ガーラック氏は、米国のリンゴ生産者は統合を進めており、プライベートエクイティファンドや海外の政府系ファンドからの投資が増加していると述べた。人件費の上昇に伴い、果物だけで利益を上げるのが難しくなるため、この傾向は今後も続くだろうと彼は語った。
「現在、店頭ではブドウ、クレメンタイン、アボカドなど、多くの商品が競合しています」と彼は述べた。「ハニークリスプ対レッドデリシャスといった単純な対立ではなく、リンゴというカテゴリー全体をいかにしてプロモーションしていくか、つまりリンゴと他の商品との競争をいかにして促進していくかについて議論する人もいます。」
しかし、ゲルラック氏によれば、今年の栽培シーズンは生産者にとって多少の安堵が見込めるはずだという。今年はリンゴにとって豊作の年になりそうだが、それでも昨年に比べるとリンゴの収穫量ははるかに少ない。
サットンズベイでは、エマ・グラントが1か月以上前に散布した植物成長調整剤が期待通りの効果を発揮した。リンゴが熟しすぎることなく、より長く赤く熟すことができたのだ。リンゴは赤みが強いほど、包装業者にとって魅力的なものとなる。
彼女は、同じ保存料がリンゴの包装・販売前の保存性を向上させるかどうかは、様子を見る必要があると述べた。
投稿日時：2024年10月10日
