遺伝子組み換えされた耐虫性作物は、昆虫が食べると死んでしまいます。人々に影響を及ぼしますか？

遺伝子組み換えで害虫に強い作物はなぜ害虫に強いのでしょうか？それは「耐虫性タンパク質遺伝子」の発見から始まります。100年以上前、ドイツのチューリンゲンの小さな町にある工場で、科学者たちは殺虫機能を持つ細菌を発見し、町の名前にちなんでバチルス・チューリンゲンシスと名付けました。Bacillus thuringiensis が昆虫を殺すことができる理由は、特別な「Bt 耐虫性タンパク質」を含んでいるからです。このBt抗昆虫タンパク質は特異性が高く、特定の害虫（蛾や蝶などの「鱗翅目」害虫など）の腸内にある「特定の受容体」にのみ結合することができ、害虫に穴を開けて死に至らしめます。人間、家畜、その他の昆虫（非「鱗翅目」昆虫）の胃腸細胞には、このタンパク質に結合する「特異的受容体」がありません。消化管に入ると、抗昆虫タンパク質は消化および分解されるだけで機能しません。

Bt抗昆虫タンパク質は環境、人体、動物に無害であるため、これを主成分とするバイオ殺虫剤は80年以上にわたり農業生産に安全に使用されています。遺伝子組み換え技術の発展により、農業育種家は「Bt耐虫性タンパク質」遺伝子を作物に導入し、作物も昆虫に対して耐性を持つようになりました。害虫に作用する耐虫性タンパク質は、人間の消化管に入ると人間には作用しません。私たちにとって、耐虫性タンパク質は、牛乳のタンパク質、豚肉のタンパク質、植物のタンパク質と同じように、人体によって消化され、分解されます。人間には珍味とされているチョコレートが犬にとっては中毒になるのと同じように、遺伝子組み換えで害虫に強い作物もこうした種差を利用したものであり、それが科学の本質でもあるという人もいます。