セミの鳴き声の中、新キャラクターのジョーロ・ザ・スパイダーがステージに登場した。鮮やかな黄色と4インチ（約10センチ）の脚幅を持つこのクモは、見逃すことはまずない。恐ろしい外見とは裏腹に、チョログモは毒を持っているものの、人間やペットにとって実際には脅威ではない。
チョログモと呼ばれる、大型で鮮やかな色彩を持つ外来種が、アメリカ合衆国を横断して移動している。南部と東海岸の一部地域では長年にわたり個体数が増加しており、多くの研究者は、チョログモがアメリカ本土の大部分に広がるのは時間の問題だと考えている。
「人々は奇妙で素晴らしく、そして潜在的に危険なものを好むのだと思います」と、チョログモの生息域拡大を研究しているサザン・アドベンティスト大学の生物学教授、デビッド・ネルソンは語る。「それが、世間のヒステリーを抑える要因の一つになっているのです。」
東アジア原産の大型クモであるチョログモが、2021年10月24日、ジョージア州ジョンズクリークで巣を張っている。この種の個体数は長年にわたり南部および東海岸の一部で増加しており、多くの研究者は、アメリカ本土の大部分に生息域が広がるのは時間の問題だと考えている。
その代わりに、科学者たちは、作物や樹木に甚大な被害をもたらす可能性のある外来種の蔓延を懸念している。この問題は、グローバル貿易と気候変動によって悪化しており、これまで寒冷な冬には生存不可能だった地域の環境条件が、害虫にとってより快適なものになっている。
「これは、目立つ存在で注目を集める、いわば『炭鉱のカナリア』のような種だと思います」と、ミシガン州立大学昆虫学部教授で学部長のハンナ・ベラック氏は説明する。しかし、臆病な動物は人間に特に危険を及ぼすわけではない。むしろ、ショウジョウバエやキクイムシといった外来害虫の方が、より大きな被害をもたらす可能性があるとベラック氏は述べた。
「これは世界的な問題です。なぜなら、環境、農業生産、人間の健康といった分野におけるあらゆる活動の管理を困難にするからです」と彼女は述べた。
2022年9月27日、アトランタでクモのチョロが巣を張る。クモの専門家によると、これらのクモが国内各地に飛来した際にどのような影響を与えるか、また、これらのクモを駆除するために殺虫剤を購入する価値があるかどうかについては、まだ結論が出ていないという。
東アジア原産で、鮮やかな黄色と黒色をしており、脚を完全に伸ばすと体長は最大で3インチ（約7.6センチ）にもなる。
しかし、この時期はまだ幼虫期で、大きさも米粒ほどしかないため、見つけるのは困難です。訓練された目であれば、玄関ポーチにソフトボール大の網が張られていたり、芝生に金色の糸が張り巡らされていたりするのを目にするかもしれません。成虫は8月と9月に最も多く見られます。
クレムソン大学の助教授であるデビッド・コイル氏は、科学者たちはまだその解明に取り組んでいると述べた。コイル氏はネルソン氏と共同で、11月に発表されたチョロ山脈に関する研究を行った。チョロ山脈の中央個体群は主にアトランタに生息しているが、カロライナ州とテネシー州南東部にも広がっている。コイル氏によると、過去2年間でボルチモアにも衛星個体群が定着したという。
この種が北東部でより一般的になる時期について、彼らの研究は最終的に何を示唆しているのだろうか？「今年かもしれないし、10年後かもしれない。実際、私たちには分からない」と彼は述べた。「おそらく1年で大きな成果を上げることはないだろう。それは一連の段階的なステップになるだろう。」
幼虫は「バルーニング」と呼ばれる戦略を用いて、巣を使って地球の風や電磁流を利用し、比較的長距離を移動することができます。しかし、成虫のチョログモが飛んでいる姿を見ることはありません。
2022年9月27日、アトランタでクモのチョロが巣を張る。多くの人がクモが飛べることを心配しているが、飛べるのは子供だけだ。チョロの若いクモは「バルーニング」と呼ばれる戦略を使って、巣で地球の風と電磁流を利用して比較的長い距離を移動することができる。
チョログモは巣で捕らえたものを何でも食べますが、主に昆虫です。これはおそらく、チョログモが地元のクモと餌をめぐって競合することを意味しますが、それは必ずしも悪いことではないかもしれません。ジョージア大学の研究科学者であるアンディ・デイビス氏は、チョログモが毎日捕らえる餌が地元の鳥の餌にもなっていることを個人的に記録しています。
東海岸沿いの樹木を破壊している外来種のツヤハダゴケグモをチョログモが捕食してくれることを期待する観察者もいるが、コイル氏によれば、チョログモは多少は捕食するかもしれないが、ツヤハダゴケグモの個体数に影響を与える可能性は「ゼロ」だという。
ニールセン氏によると、チョログモは他のクモと同様に毒を持っているが、致命的ではなく、人間にとって医学的に重要な問題でもないという。最悪の場合、チョログモに噛まれると、かゆみやアレルギー反応を引き起こす可能性がある。しかし、この臆病な生き物は人を避ける傾向がある。
いつの日か、人類にとって真の害となるのは、アッシュボーラーやマダラショウジョウバエといった、私たちが依存している天然資源を脅かす他の生物が広く侵入することだろう。
「私は科学的に客観的であろうと努めています。これは悲しみから身を守るための一つの方法です。しかし、世界中で様々な理由で環境破壊が起こっており、その多くは人間が原因です」とデイビスは説明する。「私にとって、これは人間が環境に与える影響のもう一つの例に過ぎません。」
セミの鳴き声が響く中、新キャラクターのクモのジョロがステージに登場した。鮮やかな黄色が目を引くこのクモは、見逃すことはまずないだろう…。
東アジア原産の大型クモであるチョログモが、2021年10月24日、ジョージア州ジョンズクリークで巣を張っている。この種の個体数は長年にわたり南部および東海岸の一部で増加しており、多くの研究者は、アメリカ本土の大部分に生息域が広がるのは時間の問題だと考えている。
投稿日時：2024年6月11日
