2018年9月のことで、当時67歳だったヴァンデンバーグ氏は、数日前から少し体調が悪く、インフルエンザにかかったような感じだったと語った。
彼は脳炎を発症した。読み書き能力を失い、麻痺のため手足の感覚が麻痺した。
この夏、蚊が媒介する別の病気であるマラリアの国内感染が20年ぶりに確認されたものの、連邦保健当局が最も懸念しているのは、ウエストナイルウイルスとそのウイルスを媒介する蚊である。
米国疾病予防管理センター（CDC）の医療昆虫学者であるロクサーヌ・コネリー氏は、この昆虫（イエカ属と呼ばれる蚊の一種）は、CDCにとって「現在、米国本土で最も懸念される問題」であると述べた。
今年は雨や雪解け水による異常な多雨と猛暑が重なり、蚊の個体数が急増したようだ。
CDC（米国疾病予防管理センター）の科学者によると、これらの蚊は、一般の人々が蚊やその卵を駆除するために使用する多くの殺虫剤に含まれる殺虫剤に対して、ますます耐性を持つようになっているという。
「それは良い兆候ではない」とコネリー氏は述べた。「私たちは、蚊の大量発生を駆除するために通常使用する手段の一部を失いつつある。」
コロラド州フォートコリンズにある疾病対策センターの昆虫研究所（数万匹の蚊が生息）で、コネリーのチームは、イエカが殺虫剤.
「必要なのは、蚊を混乱させる製品であって、殺虫剤を投与する製品ではない」とコネリー氏は述べ、化学物質にさらされた蚊の入ったボトルを指差した。それでも、多くの人々は飛行機を利用する。
実験室での実験では、ハイキングなどの野外活動中に蚊よけとして一般的に使用される殺虫剤に対する耐性は確認されていない。コネリー氏は、これらの殺虫剤は引き続き良好な効果を発揮していると述べた。
しかし、昆虫が殺虫剤よりも強力になるにつれ、国内の一部地域では昆虫の数が急増している。
米国疾病対策センター（CDC）によると、2023年現在、米国ではウエストナイルウイルス感染症のヒト症例が69件報告されている。これは過去最多には遠く及ばず、2003年には9,862件が記録されている。
しかし20年後、蚊が増えたことで、人々が蚊に刺されて病気になる可能性が高まった。西ナイル熱の症例は通常8月と9月にピークを迎える。
「これは、米国におけるウエストナイル熱の流行がどのように展開していくかを示すほんの始まりに過ぎません」と、フォートコリンズにある疾病対策センター（CDC）研究所の疫学者であるエリン・ステープルズ博士は述べた。「今後数週間で症例数は着実に増加すると予想されます。」
例えば、アリゾナ州マリコパ郡では、今年、149個の蚊の捕獲器からウエストナイルウイルスが検出されたが、2022年にはわずか8個だった。
マリコパ郡環境サービスの害虫駆除責任者であるジョン・タウンゼント氏は、大雨による溜まった水と猛暑が重なり、状況が悪化しているようだと述べた。
「あの水は蚊が卵を産むのにまさにうってつけの状態だ」とタウンゼント氏は語った。「蚊は暖かい水では孵化が早く、冷たい水では2週間かかるのに対し、3～4日で孵化する」と彼は付け加えた。
コロラド州ラリマー郡（フォートコリンズ研究所が所在する地域）の公衆衛生局長トム・ゴンザレス氏によると、6月は例年になく雨が多く、その結果、ウエストナイルウイルスを媒介する蚊が「前例のないほど大量発生した」という。
郡のデータによると、今年のウエストナイル地域における蚊の数は昨年の5倍に達している。
コネリー氏は、国内の一部地域における経済成長は「非常に懸念される」と述べ、「ここ数年で見られた状況とは異なっている」と付け加えた。
ウエストナイルウイルスは1999年に米国で初めて発見されて以来、国内で最も一般的な蚊媒介感染症となっている。ステープルズ氏によると、毎年数千人が感染しているという。
ウエストナイルウイルスは、人から人への日常的な接触では感染しません。このウイルスは、イエカ属の蚊によってのみ媒介されます。これらの蚊は、病気の鳥を刺すことでウイルスに感染し、その後、別の鳥を刺すことで人間にウイルスを媒介します。
ほとんどの人は何も感じません。CDC（米国疾病予防管理センター）によると、5人に1人が発熱、頭痛、体の痛み、嘔吐、下痢などの症状を経験します。症状は通常、咬まれてから3～14日後に現れます。
ウエストナイルウイルスに感染した人の150人に1人は、死亡を含む重篤な合併症を発症する。誰でも重症化する可能性があるが、ステープルズ氏によると、60歳以上の人や基礎疾患のある人はリスクが高いという。
ウエストナイルウイルス感染症と診断されてから5年後、ヴァンデンバーグ氏は集中的な理学療法によって多くの能力を取り戻した。しかし、彼の足のしびれは続き、松葉杖に頼らざるを得なかった。
2018年9月のその朝、ヴァンデンバーグが倒れた時、彼はウエストナイルウイルスによる合併症で亡くなった友人の葬儀に向かう途中だった。
「この病気は非常に深刻なものになり得るので、人々はそのことを知っておく必要がある。人生を大きく変えてしまう可能性がある」と彼は述べた。
殺虫剤への耐性が高まっている一方で、コノリー氏の研究チームは、人々が屋外で使用する一般的な虫よけ剤は依然として効果的であることを発見した。米国疾病予防管理センター（CDC）によると、DEETやピカリジンなどの成分を含む殺虫剤を使用するのが最善である。
投稿日時：2024年3月27日
