ノースカロライナ州ローリー — 養鶏業は州の農業産業の原動力であり続けている。しかし、害虫がこの重要な分野を脅かしている。
ノースカロライナ州養鶏連盟によると、鶏肉は同州最大の農産物であり、州経済に年間約400億ドルの貢献をしているという。
しかし、害虫はこの重要な産業にとって脅威となっており、農家は化学的な害虫駆除方法に頼らざるを得ない状況に追い込まれている。そして、これらの方法は人間の健康に影響を与える可能性がある。
現在、国の資金援助は、より良い解決策を見出すことが期待される新たな研究において、極めて重要な役割を果たしている。
フェイエットビル州立大学のプラスチック容器には、数十億ドル規模の産業を混乱させる小さな昆虫が生息している。
研究者たちは、養鶏業界に打撃を与えている害虫であるクロハムシの大群をより深く理解するために、その生態を研究している。
これらの昆虫は鶏の餌に引き寄せられ、急速に繁殖し、鶏舎中に卵を産み付け、それが孵化して幼虫になる。
数ヶ月かけて蛹になり、その後成虫へと成長して鳥に付着する。
「虫はよく鶏を見つけて、鶏に張り付きます。そうです、虫は鶏を餌にするのです」と、フェイエットビル州立大学の生物学教授、シャーリー・チャオ氏は語った。
趙氏は、鳥はこれらの虫をおやつと見なすかもしれないが、食べ過ぎると別の問題を引き起こす可能性があると指摘した。
「胃のような、嗉嚢と呼ばれる部分があって、そこに食べ物を蓄えるんです」と彼女は言った。「そこに虫がたくさんいるせいで、十分な栄養が摂れないんです。」
農家は害虫駆除のために殺虫剤を使い始めたが、鳥の近くでは使用できなかったため、害虫を効果的に駆除する能力が制限された。
「これらの化学物質やその他の化学物質への曝露は、私たちの健康に重大な累積的影響を与える可能性があります」と、ノースカロライナ州薬物乱用防止団体の政策マネージャーであるケンドール・ウィンバリー氏は述べた。
ウィンバリー氏は、これらの農薬による害は鶏舎の壁をはるかに超えて広がり、農場からの排水が最終的に河川や小川に流れ込むと述べた。
「鶏小屋や家庭で使われるものが、時として水路に流れ込むことがあります」とウィンバリー氏は述べた。「それらが環境中に長く残ると、深刻な問題を引き起こします。」
「彼らは神経系を標的にするので、そこを重点的に攻撃するのです」とチャオ氏は述べた。「問題は、昆虫の神経系が実は人間の神経系と非常によく似ているということです。」
「彼らは飼育している昆虫の数を増やす方法を見つける必要がありました」と趙氏は語った。「（ある学生は）昆虫にマリファナを与えようとしました。数か月後、昆虫がすべて死んでしまったことが分かりました。全く成長していなかったのです。」
チャオ氏は、研究の次の段階である現地調査のために、NCInnovationから110万ドルの助成金を受け取った。
彼女はすでにタイソンやパーデューといった企業と協議を行っており、これらの企業は、殺虫剤の有効性が証明され、環境保護庁の承認が得られれば、その使用に関心を示している。彼女は、政府の研究投資がなければ、このプロセスは実現しなかっただろうと述べている。
「どれだけの小規模企業が、農薬の登録に1000万ドルを費やす意思があるのか、私には分かりません」と彼女は述べた。
市場に出回るまでにはまだ数年かかるかもしれないが、ウィンバリー氏はこれは心強い進展だと述べた。
「私たちは、しばしば有害な農薬に代わる、より安全な代替手段が増えることを期待しています」とウィンバリー氏は述べた。
趙氏と彼女のチームは、殺虫剤の配合剤の野外試験を開始するため、ノースカロライナ州の農村部に鶏舎とブロイラー舎を建設する準備を進めている。
これらの試験が成功した場合、その製剤はEPA（米国環境保護庁）に登録する前に、毒性試験を受けなければならない。
投稿日時：2025年10月13日
