温室栽培を成功させる新たな秘訣は、農薬の使用量を減らし、益虫の個体数を増やすことである。

クリス・シュレーゲルがニューハンプシャー州最大の商業温室の一つであるDSコールで働き始めたとき、害虫駆除の戦略は単純だった。害虫の発生の兆候が現れたらすぐに殺虫剤を散布し、それを毎週繰り返すというものだ。
DSコール社の主任農学者であるクリス・シュレーゲル氏は、害虫対策の第一線として、化学農薬に代わって生物的防除が主流になっていると述べた。
この戦略は放棄され、別の手法に置き換えられた。この手法の一環として、シュレーゲル氏らは、化学的防除方法を用いる場合でも、その頻度と数を減らした。彼らはもはや殺虫剤を使用せず、代わりに主に、自然のプロセスを利用して害虫を駆除する、いわゆる「生物的防除」を採用している。
温室栽培における生物的防除は、主に捕食性昆虫を利用することで実現されます。これらの昆虫は、捕食対象以外の植物には無害です。DS Coleをはじめとする多くの栽培業者は、生物的防除を利用して農薬の使用量を大幅に削減しています。
あらゆる新技術には先駆者がいるが、ニューハンプシャー州の多くの農家は依然として害虫や病気の防除手段として殺虫剤に頼っている。ニューハンプシャー大学普及センターのフィールドスペシャリストであるジョナサン・エバ氏と、アンバー・ベンチェシ＝ウォール氏、エイミー・パピノー氏ら同僚は、生物的防除への移行をより容易かつ効果的にするために取り組んでいる。
「州内の温室栽培業者に直接技術支援を提供する中で、彼らが明確で段階的な手順を必要としていることに徐々に気づきました」と、DSコール氏のような栽培業者を支援するチームメンバーの一人であるエバ氏は語る。「そこで、生物的防除のスターターキットを開発しました。これは、人々が栽培を始めるのに役立つプログラムであり、その後、各自のニーズに合わせてカスタマイズすることができます。」
生物的防除スターターキットには、栽培者が利用できる特定の生物に関する情報と、害虫発生時の標準的な適用戦略が記載されています。Ebaの手法では、栽培者は温室内の昆虫の活動を定期的に監視する必要があります。例えば、植物の間を移動するハエを黄色い粘着カードで捕獲するなどです。また、捕食性昆虫を放つタイミングも決定する必要があります。
化学農薬の使用は、使用頻度と使用量は削減されるものの、依然として必要となる場合がある。
「農薬を使わずに観賞植物を育てている人を私は知りません」とエバ氏は述べ、「しかし、生物的防除は農薬の使用量を大幅に削減します。」
2008年、シュレーゲルはDSコールで生物的防除の実験を開始した。彼はガーベラに被害を与えていたアザミウマを捕食するダニを放飼した。しかし、これらのアザミウマは化学農薬に対する耐性を獲得し、毎週散布しても駆除できなかった。実験はすぐに拡大され、ポインセチアに被害を与えていたコナジラミの防除にも応用された。その後、DSコールは鉢植えでハーブの栽培を始め、食用植物の登場により、農薬使用量の削減がさらに重要になった。
シュレーゲル氏によると、現在、害虫対策として生物的防除が第一の手段となっており、化学的防除は害虫が大量発生し、市販の天敵が存在しない場合にのみ使用されるとのことだ。
シュレーゲル氏は、生物的防除には多くの利点があると述べた。まず第一に、温室で働く80人の従業員と環境にとってより安全である。その他の利点としては、DS Cole社が栽培する植物の多くが、農薬処理された植物が自らの生物的防除戦略を妨げることを望まない他の栽培業者に購入されていることが挙げられる。さらに、農薬の使用量を減らした後、黄色い粘着トラップで在来の昆虫を検出できるようになった。生物的防除に用いられるこれらの自然発生的な昆虫は、開いた窓から侵入してくるが、これは化学農薬が広く使われていた時代には到底不可能だったことである。
費用はどうでしょうか？DS Cole社は、従来の散布方法よりも生物的防除に多くの費用をかけているのでしょうか？シュレーゲル氏は、これらの数字を計算する必要はないと考えています。
DS Cole社の主任農学者であるクリス・シュレーゲル氏は、望ましくない害虫を監視するために、温室全体に粘着性のある黄色のカードを設置していると述べた。
「私たち農家、そして他の多くの農家にとって最も重要なことは、環境、従業員の安全、ミツバチなどを考慮すると、これらの要素すべてが努力を正当化するということです」とシュレーゲル氏は述べた。「このアプローチは非常にうまくいっています。害虫は依然として発生しますが、より効果的に駆除できます。これまで多くの化学薬品を使用していなければ、害虫がまだ耐性を獲得していないため、害虫駆除ははるかに容易になります。」
シュレーゲル氏は、普及部門はDS Coleにとって生物的害虫防除法の普及拡大における信頼できるパートナーであると述べた。総合的害虫管理の専門家は、害虫の特定と防除戦略の策定において同社を支援するほか、毎月のウェビナーや対面式の害虫管理セミナーも開催している。DS Coleは、2025年10月にそのようなセミナーを1回開催することに同意した。
「ニューハンプシャー大学から多大な支援をいただき、また、多くの知識豊富な方々との協力も得られました」とシュレーゲル氏は述べた。
「私の目標の一つは、ニューハンプシャー州の観賞用作物に使用される農薬の量が、生物的害虫防除のおかげで減少したことを広く知ってもらうことです」とエバ氏は述べた。
ニューハンプシャー州の温室が将来、農薬の代わりに生物的害虫防除法を日常的に利用できるようになれば、これらの企業はより健康的な農産物を生産し、従業員の安全を確保し、ひいては環境にも貢献できる可能性がある。