USFのAI搭載スマート蚊取り器は、マラリアの蔓延防止と海外での人命救助に役立つ可能性がある

南フロリダ大学の研究者は人工知能を使って蚊取り器マラリアの蔓延を防ぐために海外での使用を期待しています。
タンパ — アフリカでマラリアを媒介する蚊を追跡するために、人工知能（AI）を活用した新しいスマートトラップが使用される。これは、サウスフロリダ大学の2人の研究者による発案である。
「蚊は地球上で最も危険な動物です。蚊はいわば病気を広める注射針のようなものなのです」と、サウスフロリダ大学統合生物学部のデジタルサイエンス助教授、ライアン・カーニー氏は述べた。
マラリアを媒介する蚊、アノフェレス・ステファンシ（Anopheles Stephensi）は、サウスフロリダ大学のコンピュータサイエンスとエンジニアリングの教授であるカーニー氏とスリラム・シェラパン氏の研究対象です。彼らは海外でのマラリア撲滅を目指し、蚊を追跡するためのスマートな人工知能トラップの開発に協力しています。これらのトラップはアフリカで使用される予定です。
このスマートトラップの仕組みは、まず蚊が穴から飛び出し、誘引する粘着パッドに止まります。内蔵カメラが蚊の写真を撮影し、クラウドにアップロードします。研究者たちはその後、複数の機械学習アルゴリズムを用いて、蚊の種類や正確な種を特定します。これにより、科学者はマラリアに感染した蚊がどこへ向かうのかを突き止めることができるようになります。
「これは瞬時に行われ、マラリア媒介蚊が検出されると、その情報はほぼリアルタイムで公衆衛生当局に伝達されます」とチェラパン氏は述べた。「これらの蚊は繁殖しやすい特定の地域を持っています。もし彼らがこれらの繁殖地、つまり土地を破壊できれば、地域レベルで蚊の数を抑制することができます。」
「これにより、感染拡大を抑制し、媒介生物の拡散を抑制し、最終的には人命を救うことができるのです」とチェラパン氏は述べた。
マラリアは毎年何百万人もの人々に感染しており、サウスフロリダ大学はマダガスカルの研究所と協力して罠を設置している。
「毎年60万人以上が亡くなっています。そのほとんどは5歳未満の子どもたちです」とカーニー氏は述べた。「マラリアは、深刻かつ現在も続く世界的な健康問題です。」
このプロジェクトは、米国国立衛生研究所（NIH）傘下の国立アレルギー・感染症研究所から360万ドルの助成金を受けています。アフリカでのこのプロジェクトの実施は、他の地域におけるマラリア媒介蚊の検出にも役立つでしょう。
「サラソタ郡での7件の症例は、マラリアの脅威を真に浮き彫りにしていると思います。過去20年間、米国ではマラリアの地域感染は一度も発生していません」とカーニー氏は述べた。「現在、この地域ではハマダラカ（Anopheles Stephensi）は発生していません。もし発生すれば、私たちの海岸に出現するでしょう。その際には、私たちの技術を駆使して発見し、駆除する準備を整えています。」
スマートトラップは、すでに稼働している世界規模の追跡ウェブサイトと連携して動作します。これにより、市民は蚊の写真を撮影し、アップロードすることで追跡が可能になります。カーニー氏は、今年後半にこのトラップをアフリカに出荷する予定だと述べました。
「私の計画は、年末の雨期の前にマダガスカル、そしておそらくモーリシャスに行くことです。その後、時間をかけてこれらの装置をさらに送り、持ち帰り、それらの地域を監視できるようにします」とカーニー氏は述べた。