USFのAI搭載スマート蚊捕獲器は、マラリアの蔓延防止と海外での人命救助に役立つ可能性がある。

サウスフロリダ大学の研究者たちは人工知能を用いて蚊取り器マラリアの蔓延を防ぐために海外で活用することを期待して。
タンパ発 ― 人工知能を用いた新しいスマートトラップが、アフリカでマラリアを媒介する蚊を追跡するために使用される予定だ。これは、サウスフロリダ大学の研究者2名が考案したものである。
「つまり、蚊は地球上で最も危険な動物です。蚊は基本的に、病気を媒介する皮下注射針のようなものです」と、サウスフロリダ大学統合生物学部デジタル科学科のライアン・カーニー助教授は述べた。
マラリアを媒介する蚊、アノフェレス・ステファンシは、サウスフロリダ大学のコンピュータ科学・工学教授であるカーニー氏とスリラム・チェラッパン氏の研究対象となっている。彼らは海外でのマラリア撲滅を目指し、蚊を追跡するためのスマートな人工知能トラップの開発に共同で取り組んでいる。これらのトラップはアフリカでの利用が計画されている。
スマートトラップの仕組み：まず、蚊が穴を通り抜け、誘引剤の付いた粘着パッドに着地します。すると、内部のカメラが蚊の写真を撮影し、その画像をクラウドにアップロードします。研究者たちは、その画像に対して複数の機械学習アルゴリズムを実行し、蚊の種類や正確な種を特定します。こうして、マラリアに感染した蚊がどこへ行くのかを科学者たちは突き止めることができるのです。
「これは瞬時に行われるシステムで、マラリアを媒介する蚊が検出されると、その情報はほぼリアルタイムで公衆衛生当局に伝達されます」とチェラパン氏は述べた。「これらの蚊には繁殖に適した特定の場所があります。これらの繁殖場所を破壊できれば、地域レベルで蚊の数を制限することができます。」
「感染拡大を抑えることができる。媒介生物の拡散を抑制し、最終的には人命を救うことができる」とチェラパン氏は述べた。
マラリアは毎年何百万人もの人々を感染させており、サウスフロリダ大学はマダガスカルの研究所と協力して罠を設置する取り組みを進めている。
「毎年60万人以上が亡くなっています。そのほとんどは5歳未満の子供です」とカーニー氏は述べた。「したがって、マラリアは依然として深刻な世界的な健康問題です。」
このプロジェクトは、米国国立衛生研究所（NIH）傘下の国立アレルギー感染症研究所（NIAID）からの360万ドルの助成金によって資金提供されている。アフリカでのプロジェクト実施は、他の地域におけるマラリア媒介蚊の検出にも役立つだろう。
「サラソタ郡で発生した7件の症例は、マラリアの脅威を改めて浮き彫りにしていると思います。過去20年間、米国ではマラリアの地域内感染は一度も発生していません」とカーニー氏は述べた。「まだアノフェレス・ステファンシは米国には生息していません。もしこのような事態が発生すれば、米国沿岸に現れるでしょう。その際には、我々の技術を駆使して発見し、駆除する準備ができています。」
スマートトラップは、既に運用開始されているグローバル追跡ウェブサイトと連携して機能します。これにより、市民は蚊の写真を撮影してアップロードし、蚊の追跡に役立てることができます。カーニー氏は、今年後半にアフリカへトラップを発送する予定だと述べました。
「私の計画は、年末の雨季が始まる前にマダガスカル、そしておそらくモーリシャスに行くことです。その後、時間をかけてこれらの機器をさらに送り返して、それらの地域を監視できるようにするつもりです」とカーニー氏は述べた。