Bayer AG のインパクト投資部門である Leaps by Bayer は、生物学およびその他のライフサイエンス分野で根本的なブレークスルーを達成するチームに投資しています。過去 8 年間で、同社は 55 を超えるベンチャー企業に 17 億ドル以上を投資してきました。
2019 年から Leaps by Bayer のシニア ディレクターを務める PJ アミニ氏が、同社の生物製剤技術への投資と生物製剤業界の動向についての見解を語ります。
Leaps by Bayer は過去数年間、持続可能な作物生産会社数社に投資してきました。これらの投資はバイエルにどのような利益をもたらしますか?
私たちがこうした投資を行う理由の 1 つは、私たちが壁内で触れない研究分野で活躍する画期的なテクノロジーをどこで見つけられるかに注目するためです。バイエルの作物科学研究開発グループは、世界をリードする独自の研究開発機能に年間 29 億ドルを社内で費やしていますが、その壁の外ではまだ多くのことが起こっています。
当社の投資の一例は、CoverCress です。CoverCress は、遺伝子編集と新しい作物ペニークレスの作出に取り組んでいます。ペニークレスは、新しい低炭素指数の石油生産システムのために収穫され、農家がトウモロコシの間の冬のサイクルで作物を栽培できるようになります。そして大豆。したがって、これは農家にとって経済的に有利であり、持続可能な燃料源を生み出し、土壌の健康状態の改善に役立ち、さらに農家の慣行やバイエル社内で提供した他の農産物を補完するものを提供します。これらの持続可能な製品が私たちのより広範なシステムの中でどのように機能するかを考えることが重要です。
精密スプレー分野における当社の他の投資を見てみると、ガーディアン・アグリカルチャーやランティゾなど、作物保護技術のより正確な応用を検討している企業があります。これはバイエル独自の作物保護ポートフォリオを補完し、将来的にもさらに少量の使用を目的とした新しいタイプの作物保護製剤を開発する能力をさらに提供します。
製品とそれらが土壌とどのように相互作用するかをより深く理解したい場合、カナダに本拠を置くChrysaLabsなど、私たちが投資している企業のおかげで、土壌の特性と理解をより良くすることができます。したがって、種子、化学、生物など、当社の製品が土壌生態系との関係でどのように機能するかを知ることができます。土壌の有機成分と無機成分の両方を測定できなければなりません。
サウンド・アグリカルチャーやアンデスなどの他の企業は、今日のより広範なバイエルのポートフォリオを補完するために、合成肥料の削減と炭素の隔離を検討している。
バイオ農業企業に投資する際、これらの企業のどの側面を評価することが最も重要ですか?企業の可能性を評価するためにどのような基準が使用されますか?あるいは、どのデータが最も重要ですか?
私たちにとって、第一原則は優れたチームと優れたテクノロジーです。
バイオ分野に取り組む多くの初期段階の農業技術企業にとって、製品の有効性を早い段階で証明することは非常に困難です。しかし、私たちがほとんどのスタートアップ企業にこの分野に焦点を当て、多大な努力を払うようアドバイスしているのはこの分野です。これが生物である場合、それが現場でどのように機能するかを見ると、非常に複雑で動的な環境設定で機能することになります。したがって、早い段階で研究室または増殖チャンバーに適切なポジティブコントロールを設定して適切なテストを実施することが重要です。これらのテストにより、製品が最適な条件でどのように機能するかを知ることができます。これは、製品の最適なバージョンがわからないまま、広いエーカーの野外試験に進むという高価なステップを踏む前に、早期に生成する重要なデータです。
今日の生物学的製品を見ると、バイエルとの提携を希望する新興企業のために、当社のオープンイノベーション戦略的パートナーシップチームは、実際に提携したい場合に探している非常に具体的なデータ結果パッケージを用意しています。
しかし、特に投資という観点から見ると、有効性の証明ポイントを探し、優れたポジティブコントロールを用意し、商業的なベストプラクティスに対する適切なチェックを行うことが、私たちが絶対に求めているものです。
生物学的農業投入物の研究開発から商品化までどのくらい時間がかかりますか?どうすればこの期間を短縮できるのでしょうか？
それには正確な時間がかかると言いたいのですが。背景として、私はモンサントとノボザイムズが世界最大の微生物発見パイプラインの一つで長年提携していた時代から、生物学的製剤に注目してきました。そしてその間、アグラディスやアグリクエストなどの企業があり、いずれもその規制の道をたどる先駆者になろうとしており、「それには4年かかる」と述べていました。6人かかります。実際には、具体的な数字よりも範囲を示したいと思います。したがって、製品が市場に出るまでに 5 ～ 8 年かかることになります。
そして、比較ポイントとして、新しい形質を開発するには約10年かかり、おそらく1億ドルをはるかに超える費用がかかる可能性があります。あるいは、10 ～ 12 年近くと 2 億 5,000 万ドル以上かかる農薬合成化学製品について考えることもできます。したがって、現在、生物学的製剤は、より迅速に市場に投入できる製品クラスとなっています。
ただし、この分野では規制の枠組みが進化し続けています。以前、農薬合成化学と比較しました。生態学および毒性学の試験と基準、および長期残留影響の測定に関しては、非常に具体的な試験義務があります。
生物学的生物について考えると、それはより複雑な生物であり、その長期的な影響を測定することは少し困難です。生物は生と死のサイクルを経るのに対し、合成化学製品は無機物であるためです。劣化タイミングサイクルをより簡単に測定できます。したがって、これらのシステムがどのように機能するかを実際に理解するには、数年間にわたって人口調査を実施する必要があります。
私が言える最良の比喩は、生態系に新しい生物を導入するときのことを考えてみると、短期的な利益や効果は常にあるが、長期的なリスクや利益も常に存在する可能性があるということです。時間をかけて測定します。私たちがクズ (プエラリア モンタナ) を米国 (1870 年代) に導入したのはそれほど前のことではありません。その後 1900 年代初頭には、その成長速度の速さから土壌浸食制御に使用できる優れた植物として宣伝されました。現在、クズは米国南東部の主要地域を支配しており、自然に生息する多くの植物種を覆い、光と栄養のアクセスを奪っています。「回復力のある」微生物や「共生」する微生物を見つけて導入する場合、既存の生態系との共生をしっかりと理解する必要があります。
私たちはまだこれらの測定を行う初期段階にありますが、私たちの投資対象ではない新興企業もありますが、私は喜んで彼らに声をかけたいと思っています。Solena Ag、Pattern Ag、および Trace Genomics は、土壌に存在するすべての種を理解するためにメタゲノム土壌分析を実施しています。そして、これらの集団をより一貫して測定できるようになったことで、既存のマイクロバイオームに生物学的物質を導入した場合の長期的な影響をよりよく理解できるようになりました。
農家には多様な製品が必要であり、生物学的製剤は、農家の幅広い入力ツールセットに追加できる便利なツールとなります。研究開発から商品化までの期間を短縮したいという希望は常にあります。農業スタートアップと既存の大企業が規制環境に関与することに対する私の希望は、それがこれらの製品の業界への参入加速を刺激し、動機付けし続けるだけでなく、また、テスト基準も継続的に向上させています。私たちの農産物の優先事項は、安全で効果があることだと考えています。生物学的製剤の製品経路は進化し続けると思います。
生物学的農業投入物の研究開発と応用における主要な傾向は何ですか?
私たちが一般的に見ている主な傾向は 2 つあると考えられます。1 つは遺伝学、もう 1 つは応用技術です。
遺伝学の面では、歴史的に多くの配列決定と、他のシステムに再導入される天然に存在する微生物の選択が行われてきました。私たちが今日目撃しているトレンドは、微生物の最適化と、特定の条件下で可能な限り効果を発揮するように微生物を編集することにあると思います。
2 番目の傾向は、生物薬剤の葉面または畝間への散布から種子処理への動きです。種子を扱うことができれば、より広範な市場に参入することが容易になり、そのためにより多くの種子会社と提携することができます。私たちは Pivot Bio でその傾向を確認しており、ポートフォリオ内外の他の企業でも引き続きこの傾向が見られます。
多くのスタートアップ企業は、製品パイプラインとして微生物に焦点を当てています。精密農業、遺伝子編集、人工知能 (AI) などの他の農業技術とどのような相乗効果があるのでしょうか?
この質問は楽しかったです。私たちが与えることができる最も公平な答えは、まだ完全にはわかっていないということだと思います。これは、さまざまな農業投入産物間の相乗効果を測定することを目的として私たちが検討したいくつかの分析に関して述べたいと思います。6年以上前のことなので少し古いです。しかし、私たちが調べようとしたのは、生殖質による微生物、殺菌剤による生殖質、生殖質に対する天候の影響など、これらすべての相互作用であり、これらすべての多因子要素とそれらが現場のパフォーマンスにどのように影響するかを理解しようと試みました。そして、その分析の結果、フィールドパフォーマンスの変動の 60% を優に超えるのは天候によるものであり、天候は私たちがコントロールできないものであることがわかりました。
残りの変動性については、テクノロジーを開発している企業が大きな影響を与えることができる手段がいくつかあるため、製品の相互作用を理解することはまだ楽観的です。そしてその一例が実際に私たちのポートフォリオにあります。Sound Agriculture を見ると、彼らが作っているのは生化学製品であり、その化学は土壌中に自然に存在する窒素固定微生物に作用します。現在、窒素固定微生物の新種を開発または強化している企業は他にもあります。これらの製品は時間の経過とともに相乗効果を発揮し、より多くの物質を隔離し、現場で必要な合成肥料の量を減らすことができます。現在使用されている CAN 肥料の 100%、さらに言えば 50% を置き換えることができる製品は市場に存在しません。これらの画期的なテクノロジーの組み合わせが、私たちをこの潜在的な将来の道に導くことになるでしょう。
したがって、まだスタート地点に立ったばかりだと思いますが、これも指摘すべき点であり、私がこの質問を気に入っている理由です。
前にも述べましたが、私たちがよく目にするもう 1 つの課題は、スタートアップ企業が現在の最良の農業慣行とエコシステム内でのテストにもっと目を向ける必要があることであることを繰り返しておきます。私が生物学的製剤を持っていて、畑に出ても、農家が購入する最高の種子をテストしていない場合、または農家が病気を防ぐために散布する殺菌剤と組み合わせてテストしていない場合、私は本当にそうします。殺菌剤は生物学的成分と拮抗関係にある可能性があるため、この製品がどのように機能するかはわかりません。私たちは過去にそれを見てきました。
私たちはこれらすべてのテストの初期段階にありますが、製品間に相乗効果と拮抗作用が見られる領域がいくつかあると思います。私たちは時間をかけて学んでいきます。それがこのことの素晴らしいところです。
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投稿日時: 2023 年 12 月 12 日